Fred Machado finalmente fue extraditado a Estados Unidos, donde será juzgado por narcotráfico, lavado de activos y fraude financiero. En Argentina, su figura había cobrado notoriedad luego de que se comprobaran sus lazos con José Luis Espert.
El empresario argentino Federico “Fred” Machado fue extraditado este miércoles a Estados Unidos, donde deberá responder ante la justicia norteamericana por acusaciones vinculadas a narcotráfico, lavado de activos y fraude financiero.
El vuelo partió desde el Aeropuerto Internacional de Ezeiza cerca de las 22 horas con destino a Houston, Texas, arribando aproximadamente a las 8:15 del día siguiente, hora argentina. La extradición había sido autorizada por la Corte Suprema de Justicia el 14 de octubre y luego fue formada por el gobierno de Javier Milei.
Machado volvió a ser noticia en los últimos meses, luego de que se conocieran sus lazos con el excandidato de La Libertad Avanza y Diputado en uso de licencia, José Luis Espert, quien no solo utilizó los recursos del narcotraficante para financiar su campaña en 2019, sino que luego debió reconocer que firmó un contrato por una suma millonaria con él.
Machado, de 57 años, viajó escoltado por tres agentes del Servicio de Marshals estadounidense que llegaron especialmente al país para el operativo. Durante la tarde previa al viaje, el empresario fue trasladado desde la Alcaidía de Madariaga en Villa Lugano hasta el aeropuerto bajo custodia de agentes de la Policía Federal Argentina.
Los agentes estadounidenses rechazaron llevarse los elementos secuestrados durante las investigaciones en Argentina. Por este motivo, los teléfonos celulares, la computadora, las memorias USB, un chip y documentación relevante quedaron a disposición de la Fiscalía Federal de San Isidro, que investiga sus lazos con Espert a raíz de una denuncia de Juan Grabois.
Las acusaciones en Estados Unidos
El Departamento de Justicia de Estados Unidos acusa a Machado de haber operado entre 2015 y 2020 una extensa red de lavado de dinero vinculada al narcotráfico latinoamericano.
Según la investigación, el empresario habría movilizado decenas de millones de dólares a través de operaciones de leasing y compraventa de aeronaves que servían como fachada para blanquear fondos provenientes del tráfico de drogas.
La justicia norteamericana, particularmente el Tribunal de Distrito del Este de Texas, sostiene que Machado utilizaba sus empresas aeronáuticas para facilitar el transporte de cocaína desde Colombia, Venezuela, Guatemala y México hacia Estados Unidos.
Además, se lo acusa de haber realizado estafas mediante el Esquema Ponzi, captando inversores para la supuesta compra de aeronaves inexistentes con el objetivo de lavar activos del narcotráfico.
En el marco de esta causa, el año pasado una socia de Machado fue condenada a 16 años de prisión por delitos similares. Ahora, la justicia estadounidense busca juzgar al empresario argentino por su presunto rol como cabeza de la organización.
Machado fue detenido en abril de 2021 en el aeropuerto de Neuquén por la Policía de Seguridad Aeroportuaria cuando se disponía a abordar un vuelo hacia Buenos Aires. La detención se produjo tras una alerta roja de Interpol solicitada por la justicia estadounidense.
Desde entonces, el empresario permaneció bajo prisión domiciliaria hasta el 8 de octubre pasado, cuando el juez federal Gustavo Villanueva ordenó su traslado a una dependencia policial por múltiples incumplimientos de las condiciones del arresto domiciliario.
Entre las irregularidades detectadas se destacan manipulaciones en la tobillera electrónica, comunicaciones no autorizadas con personas vinculadas al expediente judicial, ingresos y salidas fuera del horario permitido, y la presencia de visitas no registradas en su domicilio.
Durante una inspección realizada por agentes de la Policía Federal, se encontraron documentos destruidos, entre ellos un contrato por un millón de dólares con el economista José Luis Espert que no había sido declarado previamente.
Además, la Fiscalía Federal de Neuquén detectó mensajes y llamados intimidatorios dirigidos a testigos, interpretados como intentos de entorpecer la investigación en curso. Ante este cuadro de violaciones procesales, el juez Villanueva revocó el beneficio de la prisión domiciliaria y ordenó el traslado inmediato de Machado.
El empresario fue llevado primero a una delegación de la Policía Federal en Viedma y luego a la Superintendencia de Investigaciones Federales en Buenos Aires, donde permaneció hasta el día de su extradición.
“Si hablo, se cae el país”: El mensaje de Fred Machado al Gobierno de Javier Milei
Quién es Fred Machado y su vínculo con Espert
Federico Machado nació el 2 de enero de 1968 en Viedma, Río Negro. Se formó como piloto en Estados Unidos, país donde vivió durante varios años y donde adoptó el apodo “Fred” con el que es conocido en el ámbito empresarial.
En territorio norteamericano inició su carrera como empresario con foco en la aviación y desarrollos inmobiliarios. Sin embargo, según la acusación de la justicia estadounidense, utilizaba estas actividades como pantalla para una red de tráfico de drogas a gran escala.
La figura de Fred Machado cobró relevancia pública en Argentina tras una denuncia por aportes irregulares a la campaña de Espert. La investigación reveló una transferencia de 200.000 dólares no declarada al economista durante su campaña presidencial de 2019, además de 36 vuelos en aeronaves propiedad del empresario.
Espert primero se negó en varias oportunidades a expresarse al respecto, pero ante la insistencia de la prensa tuvo que reconocer que recibió dinero, aunque aseguró que correspondía a una consultoría minera en Guatemala relacionada con Minas del Pueblo, una de las empresas de Machado.
Sin embargo, la magnitud del escándalo llevó al economista libertario a renunciar a su candidatura a diputado nacional poco antes de las elecciones legislativas del 26 de octubre y a tomarse licencia del Congreso hasta el 8 de diciembre, al final de su mandato.
La investigación en Argentina también derivó en un allanamiento a la vivienda de Machado en el marco de una causa abierta en los tribunales de San Isidro, donde Espert quedó imputado por el delito de lavado de activos debido a la transferencia de los 200.000 dólares.
En declaraciones previas a su extradición, Machado había negado las acusaciones: “No soy narco, no tengo nada que ver con drogas, nunca me asocié. Estuve en el lugar equivocado, en el momento equivocado y la gente en la que confié pensé que eran los buenos y eran los malos”.
Por su parte, Espert adoptó un perfil bajo desde entonces, aunque fue defendido por el Presidente Javier Milei, quien insistió durante la campaña que el problema se había solucionado con su renuncia y asegurando que “ya está”.
“Esa operación lo que estaba haciendo era que no se discutiera lo que se tenía que discutir de la campaña. Se fue, se corrió, tomó un paso al costado. Ya está”, decía.
La Justicia encontró en la casa de Espert una copia del contrato millonario con el narcotraficante Machado
Una avioneta narco se estrelló en Salta
La situación de Machado volvió a poner en foco el problema del narcotráfico en el país, y es que, desde su llegada al Ministerio de Seguridad, Patricia Bullrich viene desarticulando los Centros de Inteligencia Criminal Regionales, dedicados a recopilar y analizar información sobre el narcotráfico.
En este contexto se vuelve relevante la noticia de que este martes una avioneta con matrícula boliviana que trasladaba 140 kilos de cocaína se estrelló en la ciudad salteña de Rosario de la Frontera. El incidente ocurrió en el paraje San Felipe, en el sur de la provincia de Salta.
Según informaron medios locales, la aeronave tuvo que realizar un aterrizaje forzado por un desperfecto mecánico y cayó en una zona de pastizales. Ninguno de los tripulantes resultó herido en el accidente.
Hasta ese momento, el Ministerio de Seguridad no había registrado la incursión. No es la primera vez que ocurre, el año pasado se había producido un incidente similar. La curiosidad es que en aquella oportunidad no hubo detenidos.
Un vecino de la zona logró grabar con su celular el momento de la caída. El testigo relató: “Me llamó la atención que estaba volando muy bajo y a poca velocidad. Lo empecé a filmar porque no era común. Luego cuando vi que se perdió entre la arboleda me acerqué para ver qué había pasado y vi que otro vehículo estaba prendiéndose fuego“.
Cuando personal de Gendarmería Nacional llegó al lugar del impacto, encontraron la droga fraccionada en “ladrillos”. El pesaje final arrojó aproximadamente 140 kilos de cocaína. El fiscal general Eduardo Villalba confirmó que se concretó el arresto de dos implicados, quienes ya se encuentran a disposición de la Justicia.
Luego del siniestro, se registró un incendio intencional que generó daños en un automóvil encontrado cerca de la avioneta, presumiblemente para cubrir rastros. Tanto la aeronave como el vehículo presentan daños totales a causa del accidente y el fuego provocado.
Personal de Gendarmería, Policía de Salta y efectivos de la Policía de Seguridad Aeroportuaria supervisaban la escena con el objetivo de recolectar material de interés para la investigación. El fiscal Villalba indicó que se están realizando rastrillajes en todo el lugar y que debe mantener la reserva sobre los demás detalles del caso hasta reunir todas las evidencias posibles.
El departamento Rosario de la Frontera viene siendo señalado por el diputado provincial Gustavo Orozco como un lugar utilizado frecuentemente para el arribo de droga por vía aérea, situación que evidencia la persistencia del narcotráfico aéreo como problemática en la región norte del país.
