José Luis Espert admitió que recibió los 200 mil dólares a través de una firma minera del narcotraficante Fred Machado, tras negarse a declarar al respecto en reiteradas oportunidades y luego de que se conocieran documentos oficiales de la transacción.
El diputado nacional y candidato de La Libertad Avanza José Luis Espert reconoció haber recibido una transferencia de 200 mil dólares vinculada al empresario Federico “Fred” Machado, actualmente acusado en Estados Unidos de fraude, conspiración para traficar drogas ilícitas y lavado de dinero.
La admisión llegó a través de un video difundido en redes sociales, horas después de que el diario La Nación publicara documentación oficial del Bank of America que confirmaba la existencia del giro de fondos.
Apenas un día antes, el economista había evitado responder directamente sobre la transferencia en al menos diez oportunidades durante su más reciente entrevista televisiva, lo que le valió cuestionamientos incluso de dirigentes del oficialismo, como la Ministra de Seguridad, Patricia Bullrich.
Es que la difusión del documento le dejó poco margen para mantener el silencio: los registros contables del banco estadounidense, incorporados como prueba en un juicio federal en Texas, detallan el movimiento financiero realizado el 22 de enero de 2020.
Para colmo, este jueves también se supo que Espert viajó en el avión privado de Machado unas 35 veces, según pudo confirmar la justicia federal. En al menos 5 de esos viajes estuvo acompañado por el empresario acusado de narcotráfico, lo que deja aún más expuesto al economista, que venía asegurando que no tenía vínculo con él.
Cabe recordar que la situación derivó en una denuncia judicial por parte del dirigente y candidato de Fuerza Patria, Juan Grabois. Pese a que el escándalo sigue sumando capítulos, Espert insistió en que no bajará su candidatura y recibió otra muestra de apoyo del Presidente Javier Milei.
Nada que esconder. No somos todos lo mismo. pic.twitter.com/zCF4vQW5iS
— José Luis Espert (@jlespert) October 3, 2025
Una por una, las excusas de José Luis Espert
En el video grabado, que según trascendidos fue revisado por el sector político del Gobierno antes de su difusión, Espert detalló cómo se habría desarrollado su relación con Machado y explicó el supuesto origen de la transferencia cuestionada.
“A comienzos de 2019, Federico Machado me propuso presentar mi libro La sociedad cómplice en Viedma, su ciudad natal”, comenzó, “ofreció llevarme en su avión, acepté y se lo agradecí públicamente. Ese mismo año decidí involucrarme en política y me postulé como candidato presidencial”.
Si bien reconoció que el narcotraficante “fue uno de los tantos que ayudaron en la campaña de 2019“, aseguró que los fondos que recibió de él no tuvieron que ver con la campaña: “Machado me dijo que una empresa minera vinculada a él necesitaba de mis servicios como economista”.
Según su relato, fue contactado por Iván Morales, de la empresa Minas del Pueblo de Guatemala, quien le solicitó asesoramiento sobre distintos proyectos y reestructuración de deuda. “Le dije que me interesaba, pero que tendría que esperar al fin del proceso electoral para volver a la actividad profesional”, relató.
Sobre el pago de los 200 mil dólares, el candidato afirmó que fue recibido en febrero de 2020 como adelanto contractual en una cuenta a su nombre radicada en Estados Unidos. “Fue en una cuenta a mi nombre radicada en Estados Unidos y que estaba declarada en Argentina. Nada que esconder“, enfatizó.
Su aclaración resulta curiosa si se tiene en cuenta que apenas unas horas antes se había negado de forma tajante a confirmar que había recibido fondos por parte de Machado. Luego, había asegurado que el manejo de los fondos corría por cuenta del partido a cargo de su candidatura.
“No se trató de un pago del señor Machado, sino de una empresa que solicitaba mis servicios profesionales”, intentó excusarse el economista. Según su versión, había planificado viajar a Guatemala para conocer la empresa y reunirse con sus responsables, pero la pandemia de COVID-19 frustró esos planes, interrumpiendo definitivamente la relación contractual.
Esto abre una nueva incógnita: por qué Espert conservó los fondos recibidos por el empresario acusado de narcotráfico pese a que luego no realizó el trabajo por el que supuestamente habían sido transferidos. Más aún, por qué no acudió a la justicia cuando -supuestamente- se enteró de las actividades ilícitas que llevaba adelante.
Es que Espert asegura que no estaba al tanto de lo que hacía Machado ni del origen del dinero. “Finalmente, ya por abril de 2021, me enteré por los medios de la existencia de un pedido de captura internacional contra el señor Machado, buscado por la justicia norteamericana por actividades vinculadas al narcotráfico y estafas a compradores y a vendedores de aviones”.
“Quedé shockeado y entré en pánico. Nunca imaginé que podía pasarme una cosa así en mi vida”, declaró. En otras palabras, Espert (que ejerce la profesión de economista y en aquella oportunidad quería ser presidente de la Nación) asegura que ni siquiera sospechó de aquella transacción. Para reforzar su posición, enumeró cinco puntos clave:
“Uno, los pagos que se me hicieron no fueron de campaña ni del ejercicio de la función pública, sino producto de mi actividad privada. Dos, jamás recibí fondos que no se encontrasen debidamente justificados. Tres, jamás recibí fondos de los que se pudiera siquiera sospechar de origen ilícito. Cuatro, los trabajos por los que cobré fueron solo preparatorios o de mi investigación propia. Quinto, puedo haber pecado ingenuo, pero delincuente, jamás“.
“Para mí, Machado era el único aportante. Yo no conocía a otro” dijo la ex jefa de campaña de Espert en 2019
Espert no se baja y Javier Milei lo respalda
Minutos después de la publicación del video, el presidente Javier Milei salió en defensa de su candidato a través de su perfil en la red social X. “El PROFE José Luis Espert desmontando la inmunda y burda operación montada por el kirchnerismo”, dijo.
“Los kirchneristas están tapados de causas de corrupción y como todo ladrón creen a otros de su misma condición. Fin”, escribió el mandatario. El apoyo total del presidente no es una novedad. Milei había calificado como “chimento de peluquería” toda la situación.
La noche anterior, cuando fue entrevistado en Radio Mitre, Milei había dado a entender que ni siquiera necesitaba hablar con Espert por la confianza que tenía en él. Además, el jueves lo invitó al acto por la presentación del nuevo código penal junto a la también candidata Patricia Bullrich, en una demostración pública de respaldo.
En su mensaje, Espert dio señales claras de que no tiene intención de bajar su candidatura. “Tenemos la responsabilidad de no aflojar, de no dejarnos psicopatear y de seguir trabajando para tener el mejor resultado posible en las elecciones de octubre próximo”, afirmó.
El economista presentó el caso como parte de una “campaña sucia” en su contra, señalando que Grabois “volvió a levantar los mismos argumentos” de hace cuatro años. Se trata de una serie de líneas argumentales que los dirigentes libertarios repiten cada vez que se encuentran con una situación de estas características.
Cabe recordar que cuando se destapó el escándalo de $LIBRA (la criptomoneda difundida por Milei que resultó ser una estafa y derivó en una causa judicial), el presidente había asegurado que se trataba de una cuestión de privados y que él había actuado desde su cuenta personal, lo que a todas luces es falso.
Cuando se difundieron los audios de Diego Spagnuolo en los que se denunciaba una red de coimas en ANDIS (Agencia Nacional de Discapacidad) que llegaba hasta Milei y su hermana, Karina Milei, la posición oficial del gobierno fue la de atribuirlas a una operación kirchnerista.
En todos estos casos, el presidente insistió en que se trataban de “chimentos de peluquería”, y sobre los audios llegó a dar a entender que estaban realizados con Inteligencia Artificial (IA), poco después de haber dicho que Spagnuolo era un “mentiroso”. Una defensa tan caótica como contradictoria.
Javier Milei calificó como “chimentos de peluquería” los vínculos narco de José Luis Espert
El documento del Bank of America que cambió todo
La publicación por parte del diario La Nación de la documentación oficial del Bank of America marcó un punto de inflexión en el caso. Los registros contables, obtenidos en bases de datos oficiales de Estados Unidos, fueron incorporados como evidencia en el juicio federal celebrado en Texas que concluyó con la condena de Debra Mercer-Erwin, socia de Machado, en 2023.
La documentación consta en el expediente criminal 4:20-cr-00212-ALM-BD, conocido como “USA v. Mercer-Erwin et al.”, que se tramitó desde el 12 de agosto de 2020 ante el juez federal Amos Mazzant, quien posteriormente ascendió a magistrado principal del Distrito Este de Texas. El material del Bank of America fue evaluado por las partes, admitido en juicio y defendido por un experto de la entidad bancaria ante el jurado.
Mercer-Erwin fue hallada culpable de cuatro de los siete cargos que afrontó: conspiración para facilitar el narcotráfico, importación de cocaína, lavado de activos y conspiración para infringir las registraciones de aeronaves en Estados Unidos. Su hija, Kayleigh Moffet, también enfrentó problemas judiciales pero evitó el juicio oral al declararse culpable de conspirar para lavar activos y conspirar para infringir las leyes de exportación, recibiendo una sentencia de cinco años bajo probation.
Los documentos y planillas del Bank of America detallan que el 22 de enero de 2020, Mercer-Erwin emitió por orden de Machado una transferencia saliente por 200 mil dólares procesada a través de una “cash payment order”. En el camino de los fondos aparecen múltiples intermediarios: la plataforma de operaciones con criptomonedas OKX, Cash Pro (plataforma de banca digital del Bank of America), y los bancos Citibank y Morgan Stanley.
El giro figura como realizado por Wright Brothers Aircraft Title Inc, empresa que pertenecía a Mercer-Erwin y cuya contabilidad llevaba el Bank of America. Un detalle llamativo es que junto al nombre de Espert en el registro aparece el código N28FM, que se corresponde con la matrícula del avión privado que Machado le prestó al economista para su campaña presidencial de 2019.
La constancia de la transferencia destinada a Espert integra la llamada “Evidencia 45a”. La Fiscalía logró incorporarla al expediente el 9 de septiembre de 2023, en el “docket 495”, como material de prueba para el juicio oral. A pesar de la objeción de la defensa, fue aceptada por la Corte, que subió el documento completo a la página oficial Pacer (Public Access to Court Electronic Records) el 26 de febrero de 2025, como adjunto del “docket 554”.
La autenticidad y solidez del documento fue explicada ante la Corte por Jeffrey Jackson, experto del Bank of America. Jackson testificó que el banco crea ese tipo de planillas por protocolo, en el momento o cerca del momento en que se registra cada movimiento, que lo hace alguien con conocimiento de lo que debe quedar documentado, y que es “práctica regular” de la entidad hacer y mantener este tipo de registros.
En el registro, antes del nombre de Espert, aparece el número 852017501, que podría corresponder a la identificación de una cuenta. Este detalle técnico añade precisión sobre el destino final de los fondos transferidos. Es decir que no se trata de un “refrito” de Grabois, sino de una publicación que se despega de la causa en curso en Estados Unidos. Cabe preguntarse si esto tendrá impacto en las relaciones entre ambos países.
Denuncia de Juan Grabois, idas y vueltas de Espert
Sea como fuere, el reconocimiento de Espert contrasta dramáticamente con su actitud apenas horas antes. El miércoles, el diputado acudió al piso de A24 para una entrevista que generaba gran expectativa por lo que diría sobre su vínculo con Machado.
Sin embargo, cuando el periodista Pablo Rossi le preguntó directamente si había recibido una transferencia de 200 mil dólares, el candidato se negó a responder. “Yo no voy a prestarme a este juego que me plantea Grabois de hablar de esto”, respondió Espert, esquivando la pregunta. Intentó desviar el tema argumentando sobre las dinámicas de campaña:
“Los candidatos en campaña nos subimos a donde el sello partidario con el cual vos competís nos dice que tenemos que ir. Un candidato no maneja plata de campaña, ni los aviones ni nada”.
Sin embargo, fue rápidamente desmentido por el titular del Partido Unite, con el que se había presentado como candidato a presidente en 2019. Durante esa jornada, Espert evadió responder sobre la transferencia en al menos diez oportunidades.
En esa misma entrevista, el economista había sostenido que la causa judicial en su contra, iniciada en 2021, se basaba en “recortes de diarios que eran una campaña de difamación“. “En 2021 me veían como amenaza, yo entré como diputado. Me hacen una campaña sucia relacionándome con la campaña de 2019. Hace cuatro años que da vueltas la causa”, afirmó ante Rossi.
Espert también había intentado defenderse argumentando que no podía conocer las actividades futuras de Machado: “¿Puedo saber yo cuando en 2019 voy a presentar mi libro lo que hace esa persona dos años después?”, expresó en referencia a los problemas judiciales que enfrentó el empresario posteriormente.
En cuanto a la denuncia presentada por Juan Grabois en la justicia federal de San Isidro, ésta sostiene que el economista libertario habría recibido financiamiento de Machado durante su campaña presidencial de 2019.
El dirigente peronista y candidato utilizó información de un “libro contable secreto” en poder de los tribunales estadounidenses que registraba la referencia al giro de 200 mil dólares, que aunque enviado en 2020 estaría relacionada con su candidatura en las elecciones del año anterior.
Además del dinero, Grabois recuerda que Espert usó aeronaves, camionetas y otros vehículos pertenecientes o vinculados al empresario. Según los datos difundidos, Espert habría viajado al menos 35 veces en aviones de Machado. El propio candidato admitió haber volado en un avión y circulado en una camioneta blindada propiedad del empresario acusado.
Un punto controvertido es que, de confirmarse que la transferencia constituyó un pago de campaña o un ingreso personal, Espert podría enfrentar cuestionamientos por no haberla declarado ante la justicia electoral ni ante la Administración Federal de Ingresos Públicos (AFIP), según señalaron medios especializados.
“Lo único que quiere es ensuciarnos y ensuciar la campaña. Quieren que los argentinos crean que somos todo lo mismo y se resignen para que nada cambie“, había dicho Espert tras la denuncia. “Lo que queda claro con todo esto es que en Argentina está todo al revés”, decía.
