Fred Machado confesó los delitos de lavado y fraude para eludir los cargos por narcotráfico en Estados Unidos, situación que Javier Milei aprovechó para defender a José Luis Espert, pese a que el exdiputado enfrenta causas por lavado y enriquecimiento ilícito en Argentina.
El empresario Federico “Fred” Machado confesó ante la justicia de Texas haber cometido delitos de lavado de dinero y fraude fiscal a cambio de que la fiscalía federal retirara los cargos de narcotráfico que pesan sobre él desde 2020.
Lo insólito es que el presidente Javier Milei lo interpretó públicamente como una vindicación de José Luis Espert, ahora exdiputado que el año pasado había decidido renunciar a su candidatura cuando estalló el escándalo por sus vínculos financieros con el empresario.
Antes de que el juez federal Amos Mazzant homologara formalmente el acuerdo, Milei publicó el domingo un extenso mensaje en la red social X donde insultó al periodismo y afirmó que Espert había sido víctima de una campaña de difamación.
Lo cierto es que, aunque Milei insiste en que fue una “operación” de la oposición, Machado fue extraditado a Estados Unidos precisamente porque sobre él recaían acusaciones graves, y su confesión de culpabilidad en lavado y fraude no implica inocencia sino una estrategia para evitar una pena mayor.
A eso se suma que Espert enfrenta dos causas abiertas en Argentina, ninguna de las cuales está vinculada al narcotráfico sino a lavado de dinero y enriquecimiento ilícito, y por las que tampoco ha ofrecido aún respuestas ante la justicia local.
Fred Machado fue extraditado a Estados Unidos para ser juzgado por narcotráfico
El acuerdo de Machado con la fiscalía de Texas
Machado fue extraditado a Estados Unidos en noviembre de 2025, luego de haber permanecido bajo arresto domiciliario en Viedma desde 2021, cuando fue detenido en Bariloche a partir de una alerta roja de Interpol. Al llegar a Texas, se había declarado “no culpable” y avanzaba hacia un juicio oral.
Sin embargo, la estrategia de la defensa cambió frente al volumen de evidencia acumulada por la fiscalía federal del distrito Este de Texas: más de 20 terabytes de documentación que incluyen registros bancarios, correos electrónicos, contratos y transferencias internacionales. Ante ese escenario, los abogados del empresario optaron por negociar con la fiscalía.
El acuerdo, que aún aguardaba la homologación del juez Mazzant, establece que Machado admite cargos de lavado de dinero y fraude fiscal, mientras que la acusación por narcotráfico internacional sería retirada por la fiscalía.
Este tipo de negociaciones, habituales en el sistema judicial federal estadounidense, suelen implicar también algún nivel de cooperación del acusado con las autoridades. En el entorno de Machado esperaban que, computando los años de detención domiciliaria cumplidos en Argentina, el empresario pudiera recuperar la libertad antes de fin de año.
Lo llamativo es que una de sus principales socias, Debra Lynn Mercer-Erwin, sí se declaró culpable por narcotráfico y recibió una condena de 16 años de prisión en 2023. Precisamente eso era lo que la defensa del empresario buscaba evitar.
En cuanto a Espert, cabe recordar que inicialmente aseguró no conocer al empresario, luego aseguró que era un conocido que no había colaborado con su campaña presidencial en 2019, y luego reconoció haber firmado contratos con él y haber viajado en aviones privados y otros vehículos de Fred Machado.
La Justicia encontró en la casa de Espert una copia del contrato millonario con el narcotraficante Machado
Milei celebró la supuesta “absolución” de Espert
Sin esperar la homologación formal del acuerdo, el presidente Milei publicó el domingo a la noche un mensaje encabezado con la frase “PERIODISTAS DE MIERDA (95%)”. En el texto, el mandatario sostuvo que Espert había sido víctima de una persecución.
“Le destruyeron la reputación, lo empujaron al ostracismo y quisieron convertirlo en un criminal mediante una operación política y mediática infame”, agregó.
También escribió que “la Justicia de Estados Unidos aceptó la declaración de inocencia” de Machado respecto del narcotráfico. Sin embargo, lo que la fiscalía hizo no fue declarar inocente al empresario sino retirar un cargo como parte de una negociación a cambio de que el acusado admitiera otros delitos.
El mensaje de Milei es -cuanto menos- extraño, no solo porque se adelantó a la resolución del juez estadounidense, sino porque reconoció implícitamente el vínculo entre el empresario y el economista.
Más allá de eso, el libertario completó: “Con José Luis Espert, siempre del lado de la verdad y de la libertad“. También afirmó que periodistas y políticos “deberían pedir disculpas públicas“, aunque descartó que eso fuera a ocurrir porque “viven de operar, mentir, difamar y ensuciar“.
Espert había sido candidato a diputado nacional por La Libertad Avanza, pero resignó su candidatura en 2025 cuando trascendieron los detalles del expediente judicial estadounidense y su relación con Machado quedó expuesta públicamente.
Milei presentó su defensa como un gesto de lealtad hacia “uno de los pocos que llevaba más de 20 años defendiendo las ideas de la libertad en la Argentina“, aunque omitió mencionar que el escándalo no se destapó por el accionar de la oposición, sino por la propia causa estadounidense.
La Justicia ordenó congelar los bienes de Espert en la causa por lavado de dinero
El expediente habla de aviones, cocaína y millones de dólares
La decisión de Machado de confesarse culpable de lavado y fraude no elimina el contenido de la causa que la justicia norteamericana construyó durante años.
El expediente identificado como U.S. v. Mercer-Erwin reconstruye una estructura de fideicomisos aeronáuticos utilizada para operaciones vinculadas al narcotráfico internacional, con registros de la DEA, de Homeland Security Investigations y de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos.
La investigación describe cómo aviones con matrícula estadounidense terminaron secuestrados en Centroamérica cargados con toneladas de cocaína. Uno de esos aviones, el N311BD, fue retenido en Belice en febrero de 2020 con 2.310 kilos de cocaína.
Otro, el N305AG, fue incautado en Guatemala en enero del mismo año con cerca de 1.700 kilos. En ambos casos, la documentación incorporada al expediente muestra que se continuaron realizando transferencias de titularidad sobre las aeronaves aun después de los decomisos.
El nombre de Machado aparece en el expediente como presidente de South Aviation, empresa ligada a transacciones millonarias: contratos por un Gulfstream G650 valuado en 50 millones de dólares y un Boeing 777 por 24 millones.
Las planillas analizadas por el gobierno estadounidense registran transferencias de más de 75 millones de dólares desde cuentas escrow hacia entidades vinculadas al empresario entre 2016 y 2020.
José Luis Espert finalmente bajó su candidatura por sus vínculos con el narcotráfico
José Luis Espert tiene sus propias causas en Argentina
Más allá del expediente estadounidense, Espert enfrenta dos investigaciones judiciales en Argentina que tienen vida propia y no están condicionadas por lo que resuelva el juez Mazzant.
Una de ellas tramita en el Juzgado Federal de San Isidro, donde el fiscal Fernando Domínguez investiga una transferencia de 200.000 dólares enviada desde cuentas asociadas a Machado hacia una cuenta de Espert en Estados Unidos a través de Bank of America en 2020.
Domínguez también indaga movimientos patrimoniales que no tendrían respaldo documental claro. La segunda causa se tramita en Capital Federal e investiga el financiamiento de la campaña electoral de 2019.
Durante años, Espert sostuvo que esos fondos correspondían a honorarios por una consultoría económica vinculada a proyectos mineros en Guatemala. Sin embargo, la justicia local no encontró pruebas materiales que acrediten esa actividad y detectó inconsistencias en los contratos presentados.
Cuando las autoridades allanaron la vivienda de Machado en Viedma, encontraron documentación que hacía referencia a montos cercanos al millón de dólares enviados al economista libertario. El propio Machado aseguró que Espert había cometido un error al intentar negar la relación.
La investigación también alcanza el uso de aeronaves privadas pertenecientes al entramado empresarial de Machado para actividades relacionadas con campañas políticas, y el préstamo de una camioneta blindada cuya procedencia tampoco fue justificada.
Con la admisión de culpabilidad de Machado en lavado de dinero ante la justicia de Texas, la transferencia de los 200.000 dólares a Espert podría ser considerada como parte de un circuito delictivo ya reconocido judicialmente. Eso no implica que la culpabilidad de Espert esté establecida, pero sí que las causas locales cuentan ahora con un elemento adicional para avanzar.
