La médica especialista en medicina familiar, Paula Echeverría, concejala de Unión por la Patria y ex Subsecretaria de Cuidado de la Salud, dialogó con Juani Guarino en El Ágora 2025 de Taboo Radio sobre su trayectoria política, el trabajo realizado durante las inundaciones del 7 de marzo y los programas de salud mental del municipio. Echeverría destaca la importancia de una visión comunitaria de la salud que trasciende lo meramente biológico para construir redes de cuidado.
De la medicina familiar a la militancia política
Paula Echeverría inició su militancia política en 2010, en un momento en que la Argentina experimentaba cambios significativos.
“La militancia política tuvo mucha coherencia con lo que yo veía en la universidad, con todo el fundamento técnico que había para ese abordaje, toda la postura política que había respecto de la comunidad, respecto de las políticas de respeto de los derechos humanos”, relata la concejala.
Su formación académica y su orientación política fueron de la mano, lo que la llevó a especializarse en medicina familiar y salud comunitaria. ”
A partir de ahí empezó mi militancia política y mi orientación también después en términos profesionales, en la elección de la especialidad”, explica Echeverría, quien destaca que esta decisión respondió a una visión integral de la salud.
“Nosotros lo que hacemos es una residencia, que es un posgrado pago donde uno puede especializarse en diferentes ramas de la medicina, y ahí elegí mi especialidad en medicina familiar y salud comunitaria”, señala, evidenciando cómo sus convicciones políticas influyeron en su desarrollo profesional.
La salud comunitaria: una construcción colectiva
Para Echeverría, la salud comunitaria es un concepto amplio que trasciende lo meramente biológico.
“La salud comunitaria es esa que se construye en los territorios, al lado de las personas, que centra la perspectiva de la medicina, de la construcción de la salud, no en la enfermedad, sino en las personas y en sus familias”, define la médica.
En este enfoque, la comunidad tiene un papel protagónico, pues posee “toda una potencia creadora y tiene muchísimo para aportar en la construcción de la salud”, destaca Echeverría. Esto significa valorar el conocimiento y la capacidad de acción de las propias comunidades, más allá de las intervenciones técnicas tradicionales.
“Si nos fijamos en nuestra vida o en nuestro cotidiano y lo pensáramos en tiempos de lo que te lleva un consultorio para atender una dolencia física o alguna cuestión más biológica, la verdad es que la mayor parte del tiempo la transitamos y nos desarrollamos cerca de nuestra casa, en nuestra comunidad, en las instituciones que forman parte de nuestra comunidad. Y ahí también hay un espacio para construir salud”, explica la concejala.
Las inundaciones del 7 de marzo: respuesta y trabajo comunitario
Cuando se produjo la inundación del 7 de marzo en Bahía Blanca, Echeverría se involucró activamente en la respuesta sanitaria. “En ese momento lo único que sale es salir a trabajar, es salir a ver dónde dar una mano”, recuerda. Se dirigió inmediatamente al centro de evacuados dispuesto en el quinto cuerpo para aportar desde allí.
La magnitud de la catástrofe se hizo evidente rápidamente.
“El corte de la ciudad era muy difícil. Poder mover, derivar pacientes desde el quinto cuerpo para esta parte de la ciudad, por el compromiso de los puentes y demás, uno empezaba a dimensionar el tamaño del impacto de la catástrofe”, recuerda.
Desde su rol en salud comunitaria, Echeverría coordinó la respuesta sanitaria:
“Armamos rápidamente los dispositivos comunitarios con las unidades sanitarias móviles que nos proveyó el Ministerio de Salud de la Provincia de Buenos Aires. Son unidades sanitarias que tienen dos consultorios médicos y ahí nos permitía construir equipos de salud también con otras provincias que nos vinieron a dar una mano.”
El trabajo involucró a múltiples actores:
“Organizaciones de estudiantes, el Departamento de Ciencias de la Salud de la Universidad Nacional del Sur también dispuso un voluntariado muy grande de estudiantes que salieron a trabajar también en ese contexto de salud comunitaria. Recorrimos más de 35 barrios, más de 60 apostas comunitarias”, detalla la concejala.
Echeverría también destaca la decisión del intendente de suspender las clases:
“Cuando veíamos mientras evacuamos a las personas, yo no podía dejar de pensar en eso. Digo, ¿qué hubiese pasado si no se tomaba la decisión anterior? La realidad es que la alerta roja llegó a Bahía Blanca en una situación en la que el transporte público estaba suspendido, las clases estaban suspendidas”.
El programa municipal de salud mental: un modelo integral
Echeverría explica el programa de salud mental municipal que surge de una clara voluntad política.
“Este programa de salud mental se construye a partir de la voluntad del Intendente. Cuando hace su campaña ya había incorporado dentro de su propuesta el trabajo y el abordaje en materia de salud mental”, detalla.
Este programa, enmarcado en la ley de salud mental, propone un abordaje territorial y comunitario:
“Dispone la creación de cuatro equipos que están trabajando desde el mes de octubre de 2024 en los territorios de la delegación norte, en noroeste, en la zona de tierras argentinas y en Villa Harding Green. Los equipos están conformados por psicólogos, psicólogas, trabajadores sociales, enfermería y promotores y promotoras de salud que son referentes territoriales de esos lugares que conocen a la comunidad.”
Una característica innovadora del programa es la adaptación a las necesidades de la población:
“Estos equipos dispusimos que trabajen a contraturno. Trabajan en horario de tarde, en contraturno de los equipos que habitualmente están de 8 a 14 o de 8 a 18. Estos equipos trabajan a partir del mediodía hasta las 18 o 20 horas”, señala Echeverría.
Además, el programa incluye consejos locales de salud mental que se realizan bimestralmente, donde participan “trabajadores, trabajadoras, organizaciones no gubernamentales, juventudes, sindicatos para discutir y para ir avanzando en el abordaje, el acompañamiento en materia de salud mental”.
Desmitificando la salud mental: cuándo pedir ayuda
Echeverría trabaja para cambiar el estigma asociado a los problemas de salud mental. Según la concejala, la salud mental implica:
“poder desarrollar herramientas que nos permitan dar respuesta frente a la vida misma, a las contingencias que nos toca vivir”.
Entre los principales motivos de consulta, Echeverría destaca:
“Dentro de los primeros está la ansiedad y los síntomas del estado de ánimo deprimido, de tristeza, de angustia, algunas por duelo, por pérdida. Son como los motivos de consulta más importantes. Y cuando las personas se comunican por terceras personas, estoy preocupada por esta persona, por mi hermano, por mi tía, por mi mamá, dentro de los primeros motivos aparece el consumo problemático de sustancias y las adicciones, tanto de sustancias como de juego.”
Para saber cuándo buscar ayuda, Echeverría ofrece claves concretas:
“Eso empieza a afectar en tu día a día, en tus actividades de la vida diaria, cuando esa angustia o esa tristeza hace que vos no puedas levantarte de la cama, no puedas ir a trabajar, no puedas disfrutar de un encuentro con amigos o con las personas que sean de referencia para vos, cuando eso empieza a afectar tus actividades de la vida diaria, hay que prestar atención.”
La campaña “Hablemos” es otra iniciativa del programa que busca poner el tema de la salud mental en la agenda pública:
“Empieza a poner también dentro del cotidiano, de lo discursivo, de los medios, de las instituciones, el tema de la salud mental, pudiendo tener un espacio donde consultar, a donde llamar, a donde escribir, donde buscar ayuda.”
Adicciones: un abordaje desde la salud mental
La concejala destaca el cambio de paradigma en el tratamiento de las adicciones: ”
En materia de adicciones, está totalmente vinculado a lo penal. A partir de la ley de salud mental, esto se trabaja entendiendo que la adicción afecta el día a día de la persona, que no tiene herramientas para poder salir de ahí en soledad y que no es una persona a la que hay que castigar, a la que hay que separar.”
Echeverría hace una reflexión sobre el contexto actual:
“Estamos en la era del consumismo y eso es súper difícil plantearlo desde el ámbito penal porque hoy por hoy en un mundo consumista como el que tenemos, la realidad es que nos tenemos que preguntar: ¿Cuánto usamos el celular? ¿Cuánto de pantalla? Bueno, empezar a cuestionar cuestiones que son estructurales también dentro de la sociedad.”
El programa municipal ha ampliado significativamente los recursos para atender esta problemática:
“Hemos pasado de tener un grupo de familiares, familiares que acompañan a personas en adicciones. Teníamos dos grupos cuando empezó todo esto y tenemos ocho grupos de familiares que están distribuidos, hay cuatro que funcionan aquí en Zellarayán 850 en el departamento de salud mental y otros cuatro que funcionan en los dispositivos territoriales. Lo mismo para las personas usuarias o en adicciones.”
Echeverría señala que este abordaje tiene “una pata que es individual para aquellas personas que lo requieran en terapias individuales y tienen mucho impacto las terapias grupales. Los grupos de padres, de familiares, de usuarios tienen alto impacto en poder abordar esta problemática y poder empezar a encontrar la salida.”
Desafíos futuros y visión política
De cara a las próximas elecciones, Echeverría reflexiona sobre el rol de la política en el cuidado de la comunidad.
“Lo cotidiano está influenciado totalmente por las decisiones políticas que tomen las personas que tenemos vocación de poder ponernos a disposición dentro de la cuestión de lo público, de las políticas públicas, de cómo eso va impactando en la sociedad”, afirma.
La concejala reconoce el difícil contexto social:
“Casi el 70% de la juventud y la niñez está por debajo de la línea de pobreza. ¿Cómo no vamos a estar enojados? Por supuesto que estamos enojados por la realidad social que está viviendo la Argentina, un país que supo salir de muchos pozos, de muchos agujeros sociales y económicos, y verlo en este momento con estas características.”
Sin embargo, Echeverría enfatiza que ese malestar debe canalizarse a través de la participación democrática:
“Creo que es un impulso a que podamos transformar ese dolor y esa bronca de lo que está mal en voto. ¿Y dónde el voto? Y bueno, para acompañar estos proyectos que definitivamente se paran al lado de la gente. La democracia ha sido definitivamente la herramienta más importante para poder preservar la paz en las sociedades y a través de las elecciones nosotros podemos ir a canalizar eso que nos molesta, eso que nos duele, pero también esos proyectos que nos convocan.”
Finalmente, destaca el proyecto político local:
“Hay un proyecto político que encabeza el Intendente Federico Susbielles que tiene que ver con la participación, con la comunidad, con la reconstrucción y sobre todo con el cuidado de cada bahiense, y me parece que eso lo que se va a poner en juego también en estas elecciones.”
