El Director de Personas Mayores de la Municipalidad de Bahía Blanca, Emanuel Echeveste, conversó con Juani Guarino en El Ágora 2025 en Taboo Radio sobre su trayectoria política, su experiencia en PAMI y los programas para personas mayores implementados desde el municipio. Destacó cómo, a pesar de las catástrofes climáticas vividas en la ciudad, lograron ampliar servicios para adultos mayores y crear políticas públicas inclusivas.
Los inicios en la militancia política
Emanuel Echeveste proviene de una familia con fuerte tradición militante en el peronismo. “Vengo de familia que es de La Pampa y que siempre estuvo trabajando, militando y siempre tuvo participación en el peronismo“, señaló. Su primer contacto directo con la militancia fue durante su primer año en Buenos Aires, donde cursaba el CBC en la UBA, coincidiendo con la visita de George Bush a la Argentina para la Cumbre de las Américas en Mar del Plata en 2005.
“Buenos Aires estaba como convulsionada, revolucionada, papeles, todo y fue como mi contacto más directo con la militancia. Yo ahí digo, esto es la militancia, y me gusta”, recordó Echeveste. Este evento fue determinante para su carrera política, pero fue el conflicto por la resolución 125 durante el gobierno de Cristina Fernández el que consolidó su compromiso: “Era un momento que sentí en mi vida que tenía que tomar una posición por una idea o defender un proyecto de país”.
La experiencia en PAMI
Su trayectoria profesional tomó forma durante sus más de diez años en PAMI, donde ingresó en 2011 cuando Federico Susbielles asumió la coordinación de las unidades de gestión local. “PAMI es un organismo muy grande con más de 600 agencias en todo el país”, explicó Echeveste.
Una de sus primeras misiones fue coordinar operativos de afiliación masiva en el norte argentino: “En dos, tres meses logramos afiliar cerca de 500.000 personas en provincias como Santiago del Estero, Salta y Jujuy”. Estos operativos requirieron llegar a zonas remotas y trabajar con personas que muchas veces no sabían leer ni escribir.
“Me acuerdo de trabajar con luz de faroles porque trabajábamos hasta la hora de la noche. Y las personas que por ahí no sabían firmar lo hacíamos con el dedo, con la almohadilla”, relató. “Fue una de las políticas públicas que reivindicó a un montón de personas que trabajaron toda su vida”.
También se desempeñó como interventor en Formosa:
“En el 2015, el director ejecutivo nos pide porque había que intervenir el área de políticas sociales de Formosa. Ahí aprendí muchísimo más todavía por las cuestiones sociales del PAMI, con una población compleja con muchas necesidades”.
La Dirección de Personas Mayores en Bahía Blanca
Tras su paso por PAMI, Federico Susbielles, ya como intendente de Bahía Blanca, lo convocó para dirigir el área de Personas Mayores.
“Quiero destacar la jerarquía que le dio Federico a la Dirección de Personas Mayores porque era una dirección que no existía o estaba dentro de un área que era también niñez y el presupuesto era de un millón de pesos para personas mayores y para niñez”, destacó Echeveste.
“La primera medida que me pidió Federico para realizar fue conformar el Consejo Municipal de Personas Mayores. Lo conformamos al inicio de la gestión y en ese momento había entre 32 y 35 centros de jubilados activos en Bahía Blanca. Hoy ya, con un año y pico de gestión, estamos en 51 centros de jubilados”, explicó.
Bahía Blanca, Ciudad Amigable con las Personas Mayores
Uno de los primeros logros fue la incorporación de Bahía Blanca a la red de ciudades amigables con las personas mayores de la Organización Mundial de la Salud.
“Lo que implica fundamentalmente es compartir un montón de experiencias con otras ciudades del mundo sobre el abordaje y la temática de personas mayores“, explicó Echeveste, añadiendo que esto también implica establecer objetivos anuales y rendir cuentas sobre las políticas implementadas.
Fondo de Fortalecimiento de Centros de Jubilados
Otra iniciativa clave fue la creación del Fondo para el Fortalecimiento de Centros de Jubilados.
“Nosotros el fondo lo creamos tanto para lo que tenía que ver con la infraestructura mínima, por ahí se rompe un calefactor, hay que arreglar algo, y también para el pago de algunos servicios”, explicó.
Este fondo surgió como respuesta a los problemas que enfrentaban los centros con el aumento de tarifas y la discontinuidad de talleres por parte de PAMI.
Bahía a Lo Grande
El programa más ambicioso implementado por la dirección es “Bahía a Lo Grande”, que ofrece actividades culturales, deportivas y recreativas para adultos mayores.
“El año pasado llegamos a 15 mil personas mayores, este año pretendemos duplicar esos números”, afirmó Echeveste.
Este programa incluye 120 talleres distribuidos en los centros de jubilados, principalmente relacionados con estimulación cognitiva y talleres de memoria. También incorpora actividades deportivas como Newcom (vóley adaptado para adultos mayores), visitas a museos, espectáculos y recorridos turísticos.
“El intendente les dijo a todo su equipo municipal: todos tienen que pensar una política para personas mayores desde el área que abordan. Y así se creó el programa Bahía Lo Grande”, comentó.
Palabras que Acompañan
Tras la inundación que afectó a Bahía Blanca, surgió la necesidad de dar contención emocional a las personas mayores. “Federico encomendó que creáramos el programa que nosotros después llamamos ‘Palabras que Acompañen'”, explicó Echeveste. Este programa consiste en encuentros coordinados por profesionales de psicología donde los adultos mayores pueden expresar cómo vivieron las catástrofes.
“Han sido encuentros hermosos porque, a pesar de toda la angustia, las personas mayores pudieron ver el alivio que es contarlo, decirlo. Terminamos hasta bailando y abrazándonos entre todos, es un poco de alivio, sobre todo para las emociones”, relató.
Envejecimiento activo
Echeveste hizo especial énfasis en la promoción del envejecimiento activo y la integración de las personas mayores en la comunidad.
“Nosotros vamos hacia una población cada vez más grande en edad. Entonces tenemos que trabajar todos en conjunto para integrar a las personas mayores. Tienen que estar integrados en la vida, la comunidad”, subrayó.
“Esta cultura de decir que porque son grandes van para allá o están a un costado, no. Tenemos que tomar el desafío de poder integrar a todos y ser todos parte de un proyecto de comunidad con las personas mayores, con los jóvenes, con los niños”, agregó.
El contexto nacional y las dificultades
El director no eludió hablar sobre las dificultades que enfrentan los adultos mayores en el contexto nacional actual, con jubilaciones insuficientes y recortes en las prestaciones de PAMI.
“Me conmueve escuchar al jubilado a veces cuando dice que toma media pastilla. Es desgarrador escuchar eso de personas que trabajaron toda su vida, que aportaron”, expresó con preocupación. “Hoy un montón de personas no pueden acceder a sus medicamentos, a una canasta tan cara como es la de medicamentos”.
Respecto a los desafíos que esto impone a la gestión municipal, señaló:
“Nosotros tenemos un compromiso con los ciudadanos. Muchas veces la gente me conoció por los años que estuve en el PAMI, entonces también recurren para poder afrontar y resolver problemas”.
Balance y perspectivas electorales
A pesar de las catástrofes climáticas que afectaron a la ciudad, Echeveste destacó los logros de la gestión.
“Si con dos tragedias hicimos todo esto, en condiciones normales, ¿cuánto más podemos hacer?”, planteó, en referencia a los temporales e inundaciones que golpearon a Bahía Blanca.
“Nosotros como militante, como funcionario y como parte de un proyecto político local, creo que hemos en número y en la parte de lo que a mí me toca, hecho mucho más que gestiones anteriores con dos tragedias en la espalda”, afirmó.
Finalmente, Echeveste reflexionó sobre la importancia de priorizar a los sectores más vulnerables:
“Si un gobierno no contempla los dos eslabones más débiles de una sociedad que son las personas mayores y los niños, yo no veo mucho futuro a eso, porque una sociedad siempre tiene que pensar en las personas mayores y en los niños como los dos eslabones que debe brindarle mayor atención”.
