Tristán Bauer nació en Mar del Plata el 22 de junio de 1959 y se graduó de Director en el Centro Experimental del Instituto Nacional de Cinematografía (Escuela Nacional de Experimentación y Realización Cinematográfica). Durante gran parte de su carrera se desempeñó como cineasta y obtuvo varios premios por sus producciones.
En 2007 creó el Canal Encuentro, la señal televisiva pública con programación educativa, y en 2008 fue nombrado director del Sistema Nacional de Medios Públicos. Durante su gestión propuso la creación de un sistema de televisión satelital gratuito.
En 2013 pasó a desempeñarse como director de Radio y Televisión Argentina. Aunque su mandato vencía en 2017 gracias a la ley 26.522 (que exige el solapamiento del cargo con el del Poder Ejecutivo Nacional durante 2 años), debió renunciar en 2015 debido a las presiones del macrismo.
En 2019 el Presidente Alberto Fernández lo designó como Ministro de cultura de la Nación, cargo que ocupó hasta 2023.
